Launceston est la troisième ville fondée en Australie et le centre commerçant du nord de la tasmanie.

L'estuaire de la Tamar fut découvert en 1798 par Bass et Flinders, alors qu'ils tentaient de faire le tour de la terre de Van Diemen pour prouver qu'elle n'était pas reliée au continent australien.

Launceston représentait la troisième tentative pour établir une colonie sur la rivière Patersonia d'après le nom de son fondateur. En 1907 son nom changea en l'honneur du gouverneur King originaire de Launceston en Angleterre.